Earl Grey : qu'est-ce que ce thé noir à la bergamote ?
L'Earl Grey est un thé noir aromatisé à l'huile essentielle de bergamote, un agrume au zeste frais et parfumé. Son nom rend hommage à Charles Grey, comte et Premier ministre britannique de 1830 à 1834. Il se décline aussi sur une base de thé vert ou avec des écorces d'orange et de citron.
Bergamote : bienfaits et vertus du thé Earl Grey
L'huile essentielle vient du zeste de la bergamote. Une revue publiée dans Food Science & Nutrition en 2019 en détaille la composition. L'huile contient surtout du limonène, puis de l'acétate de linalyle et du linalol, des molécules odorantes.
Cette même revue rapporte une baisse du cholestérol avec 150 mg par jour de flavonoïdes (composés naturels de la plante) purifiés. Ces extraits concentrés étaient pris chaque jour pendant six mois. Dans une tasse, la bergamote n'est qu'un arôme : ces résultats ne valent pas pour la boisson.
Côté théine, une tasse de thé noir de 237 ml apporte 30 à 50 mg de caféine, d'après Santé Canada.
Histoire du Earl Grey : légende du comte, entre mythe et réalité
Charles Grey, 2e comte Grey, a dirigé le gouvernement britannique de 1830 à 1834. On lui doit le Reform Act de 1832.
La légende raconte qu'il aurait rapporté la recette de Chine, offerte par un dignitaire chinois. Sa biographie tenue par l'université de Nottingham ne mentionne pourtant aucun séjour chinois. D'autres récits parlent d'une tranche de bergamote plongée dans son thé.
Noir, vert ou Russian : comment préparer ces thés Earl Grey
Pour la version classique, l'Earl Grey Bio de Kusmi Tea en sachets mousseline est parfumé à la bergamote de Sicile. L'Earl Grey vert garde la bergamote et change seulement de thé.
Chez Pagès, le Russian reçoit en plus un arôme de citron et des écorces de citron. Twinings a lancé dans les années 1990 le Lady Grey, moins dosé en bergamote, avec des zestes d'agrumes.
Pour son Russian, Pagès conseille un sachet par tasse, une eau à 90 °C et 3 à 5 minutes d'infusion. Nature, avec un nuage de lait ou avec du citron : la recette se règle ensuite selon votre goût.