Quels sont les bienfaits de la menthe poivrée ?
La menthe poivrée (Mentha piperita) est une plante riche en menthol. Son bienfait le mieux établi concerne la digestion : elle aide à soulager les spasmes, les ballonnements et les douleurs du syndrome de l'intestin irritable. En application cutanée, son huile essentielle calme aussi les maux de tête.
En tisane, l'usage courant est de 3 à 6 g de feuilles par jour. Elle a ses limites : reflux, hernie hiatale, calculs biliaires, début de grossesse et tout-petits demandent de la prudence.
Vidal résume ses propriétés en deux mots : antispasmodiques (elles relâchent les contractions des muscles de l'intestin) et décongestionnantes. D'où ses usages principaux :
- les troubles digestifs : ballonnements, spasmes, nausées ;
- les maux de tête et les douleurs musculaires, par voie cutanée ;
- les voies respiratoires encombrées.
Menthe poivrée, menthe verte, thé à la menthe : quelle différence ?
La menthe poivrée n'est pas une espèce sauvage. Selon le Muséum national d'histoire naturelle, elle est née d'un croisement entre la menthe verte (Mentha spicata) et la menthe aquatique (Mentha aquatica).
La menthe verte, plus douce, est celle qu'on associe au thé à la menthe. La menthe poivrée porte bien son nom : son menthol laisse en bouche une sensation de fraîcheur franche, presque piquante. Les deux plantes n'ont donc pas le même goût dans la tasse.
Elle a été repérée et nommée en Angleterre au XVIIe siècle. En France, au XIXe siècle, elle faisait la gloire de Milly-la-Forêt, qui la cultivait à l'échelle industrielle.
Digestion et syndrome de l'intestin irritable : ce que confirment les études
Comment la menthe poivrée agit-elle ? Ses propriétés antispasmodiques relâchent les muscles du tube digestif. Elle aide ainsi à soulager les crampes et la sensation de ventre gonflé.
Les meilleures données portent sur le syndrome de l'intestin irritable (des douleurs de ventre et des troubles du transit qui reviennent). Une méta-analyse de 12 essais randomisés, publiée en 2019, conclut à une amélioration globale des symptômes avec l'huile essentielle de menthe poivrée. Ce type d'étude regroupe les résultats de plusieurs essais.
Cet usage a même un statut de médicament. Le Colpermin est une gélule dosée à 187 mg d'huile de menthe poivrée. Il est indiqué contre les « spasmes mineurs des voies gastro-intestinales, des flatulences et des douleurs abdominales », selon sa fiche officielle.
Une nuance compte ici. Ces résultats portent sur de l'huile en gélules gastro-résistantes (elles s'ouvrent dans l'intestin, pas dans l'estomac). Ils ne se transposent pas tels quels à une tasse de tisane.
La tisane reste un usage traditionnel pour faciliter la digestion après un repas copieux et calmer les nausées. Elle vise les ballonnements et les spasmes. Les brûlures d'estomac sont un autre cas, traité plus bas.
Comment utiliser la menthe poivrée en infusion maison
Vidal indique 3 à 6 g de feuilles par jour, soit une cuillerée à soupe pour 150 ml d'eau. La préparation tient en trois gestes :
- Versez l'eau chaude sur une cuillerée à soupe de feuilles de menthe poivrée séchées.
- Laissez infuser dix minutes, à couvert.
- Filtrez, puis buvez après le repas.
Une tisane de menthe poivrée se prépare aussi avec de la menthe fraîche. Les feuilles fraîches contiennent encore leur eau : il en faut un plus grand volume pour le même goût.
Si vous préférez le sachet, l'infusion bio Après-Repas de Pagès associe la menthe poivrée à la verveine, à l'anis vert et à la badiane. Pour varier les plantes, la même marque propose un coffret de dégustation de six infusions bio.
Contre-indications : dans quels cas éviter la menthe poivrée
En cas de reflux, la menthe poivrée peut aggraver les brûlures d'estomac. La fiche du Colpermin signale aussi une aggravation possible en cas de hernie hiatale (l'estomac remonte en partie au-dessus du diaphragme). L'infusion Après-Repas contient de la menthe : elle ne convient pas mieux dans ce cas.
D'autres situations appellent des précautions d'emploi :
- Grossesse : Vidal la contre-indique aux femmes enceintes pendant le premier trimestre.
- Calculs biliaires : Vidal contre-indique toute prise par voie orale, tisane comprise, en cas de calculs de la vésicule biliaire. La fiche du Colpermin exclut aussi les gélules d'huile en cas d'affection biliaire.
- Jeunes enfants : le seuil d'âge change selon la forme utilisée, détaillé dans la question dédiée plus bas.
Un doute sur un traitement en cours ou un symptôme qui persiste ? Votre pharmacien ou votre médecin reste le bon interlocuteur.
Maux de tête : l'huile essentielle de menthe poivrée et son hydrolat
Les bienfaits de l'huile essentielle se jouent surtout sur la peau. Selon Vidal, elle soulage les maux de tête et les douleurs musculaires en application cutanée.
Son menthol donne un effet rafraîchissant immédiat sur la zone massée. L'hydrolat de menthe poivrée (l'eau aromatique recueillie pendant la distillation des feuilles) est une autre forme, moins concentrée.
Chacun Son Café ne vend pas d'huile essentielle. Pour utiliser l'huile essentielle de menthe poivrée, demandez le bon dosage à un pharmacien.
Questions fréquentes
La menthe poivrée est-elle recommandée en cas de gastrite ?
Les sources consultées ne donnent pas de données propres à la gastrite (l'inflammation de la paroi de l'estomac). Les effets démontrés portent sur les spasmes et le syndrome de l'intestin irritable. Si la gastrite s'accompagne de brûlures ou de reflux, la prudence vue plus haut s'applique : demandez l'avis de votre médecin.
La menthe poivrée fait-elle baisser la tension ?
Rien ne l'établit dans les sources médicales consultées. Vidal lui reconnaît des propriétés antispasmodiques et décongestionnantes ; la tension artérielle n'y figure pas. En cas d'hypertension, une tisane ne remplace pas un traitement.
Peut-on donner de la menthe poivrée à un enfant ?
Tout dépend de la forme. Pour l'usage en phytothérapie, Vidal la contre-indique avant 2 ans et la déconseille entre 2 et 4 ans. Les gélules d'huile comme le Colpermin sont contre-indiquées avant 8 ans.
Sur la peau, l'Afssaps (aujourd'hui l'ANSM) déconseille le menthol dans les cosmétiques pour enfants de moins de 3 ans. Cette recommandation fait suite à des effets indésirables graves chez des nourrissons et des tout-petits.