Qu'est-ce qu'un café noisette ?
Un café noisette est un expresso auquel on ajoute une petite quantité de lait chaud. Le lait teinte la boisson d'un brun clair : la couleur noisette, pas un arôme de noisette.
Le café reste au premier plan. Le lait adoucit à peine l'amertume et apporte un peu de douceur, sans masquer le goût du café.
Il n'y a donc aucune noisette dans la tasse. Le Larousse définit cette couleur comme « d'un brun clair tirant sur le roux ». C'est exactement la teinte d'un café touché par un nuage de lait.
Les cafés vendus « goût noisette » sont une autre boisson : un café parfumé, bu noir ou au lait.
D'où vient le nom du café noisette ?
Le nom décrit une couleur. Il associe « café » et « noisette ». Il désigne à la fois la touche de lait et la couleur noisette qu'elle donne au café.
L'expression n'a rien d'une mode récente. On la trouve déjà en 1929, dans L'Amour en Suisse romande de Maurice Porta, Georges Oltramare et René Fonjallaz.
Un personnage y « déguste un café noisette » en parcourant le journal. L'histoire du café noisette remonte donc au moins à 1929.
Quelle différence entre un café noisette et un café crème, un macchiato ou un cortado ?
Ces quatre cafés se distinguent par la dose de lait et sa texture. La saveur suit : plus il y a de lait, plus le café s'efface.
| Café | Pays | Base | Part de lait | Ce que dit le nom |
|---|---|---|---|---|
| Café noisette | France | Expresso | Un peu de lait chaud | La couleur noisette |
| Macchiato | Italie | Espresso | Une touche de lait | « Taché » |
| Cortado | Espagne | Espresso | Autant de lait que de café, à peu près ; variable selon les pays | « Coupé » |
| Café crème | France | Café | Plus de lait | — |
Sur le papier, le macchiato ressemble le plus au noisette. En italien, le verbe macchiare signifie tacher, et le dictionnaire Treccani l'emploie pour un café auquel on ajoute « un peu de lait ». La saveur est voisine. La mousse souvent servie sur un macchiato relève de l'usage des comptoirs, pas de la définition.
Le cortado vient du verbe espagnol cortar, couper. Le lait y « coupe » le café, souvent à parts à peu près égales. Les doses varient toutefois beaucoup d'un pays à l'autre.
Reste la différence entre un café noisette et un café crème. Le crème reçoit plus de lait : c'est un café doux, plus laiteux. Dans le noisette, le café garde ses arômes.
Aucun dictionnaire ne fixe la frontière exacte entre ces cafés. D'un comptoir à l'autre, les doses varient.
Comment préparer un café noisette : la recette avec café en grains et lait chaud
La recette du café noisette tient en trois gestes et prend quelques minutes.
Les repères qui circulent le plus sont 30 à 40 ml d'expresso pour 10 à 20 ml de lait. Aucune règle officielle ne les fixe : ajustez à votre goût.
- Préparez l'expresso. Une machine à expresso donne la base la plus fidèle. Moulez les grains juste avant, ou utilisez un café moulu pour expresso.
- Chauffez le lait. Le lait doit être chaud, pas bouillant. Lait entier ou demi-écrémé, selon la douceur voulue.
- Versez un peu de lait sur le café, dans la tasse. Arrêtez-vous dès que la couleur tire sur le brun clair.
Vous préférez un peu de texture ? Faites mousser le lait quelques secondes et déposez une cuillère de mousse de lait sur le dessus. Le résultat se rapproche alors du macchiato.
Dans la préparation du café noisette, le choix du café compte autant que le geste. Le noisette demande un bon café : un expresso trop léger disparaît vite.
Un café en grains italien, à torréfaction intense, garde sa présence et sa crema (la mousse dorée de l'expresso) face au lait. Préférez un 100 % arabica si vous aimez une tasse plus ronde.
Pour préparer un café noisette sans machine, une cafetière italienne fait un café court et corsé. Ce n'est pas un expresso au sens strict, mais le geste reste le même : quelques gouttes de lait chaud, jusqu'à la bonne couleur.