Le rooibos, c'est quoi, et quels sont les bienfaits à en attendre ?
Le rooibos (Aspalathus linearis) est une infusion d'Afrique du Sud, naturellement sans théine ni caféine. Ses bienfaits les mieux étayés sont simples. Il se boit à toute heure sans exciter, et il contient des antioxydants propres à la plante : l'aspalathine et la nothofagine.
Il a aussi des contre-indications réelles, surtout avec certains médicaments contre le cholestérol ou le diabète.
Le reste des vertus qu'on lui prête (digestion, sommeil, peau) repose surtout sur des études en laboratoire ou chez l'animal.
D'où vient le rooibos, et pourquoi ce nom est-il protégé ?
Le rooibos est une plante originaire d'Afrique du Sud. C'est un arbuste : on récolte ses feuilles et ses tiges, puis on les sèche. Sa production est réservée à une zone délimitée du pays.
Depuis le 28 mai 2021, « Rooibos » est une Appellation d'origine protégée (AOP) dans l'Union européenne (règlement d'exécution 2021/865). Une AOP réserve un nom à une origine. La zone délimitée couvre la ville du Cap et 14 communes du Cap-Occidental, dont le Cederberg, plus la commune de Hantam au Cap-Nord.
Le règlement fixe aussi ce que le nom désigne : des feuilles et tiges séchées d'Aspalathus linearis pures à 100 %. Un rooibos bio ou aromatisé part donc de cette même base. Pour le goût et les variétés, notre article sur le rooibos entre dans le détail.
Sans théine ni caféine, contrairement au thé
Le rooibos ne contient pas de théine. Ce n'est pas un thé : le thé vient d'une autre plante, Camellia sinensis, qui en contient naturellement. Le « thé rouge » vendu en boutique est donc une infusion, contrairement au thé noir ou au thé vert.
Concrètement, ça veut dire zéro caféine dans votre tasse. Pas de nervosité, pas de cœur qui s'emballe si vous êtes sensible.
Vous pouvez en boire à n'importe quel moment de la journée, y compris après le dîner. Pour un amateur de café qui veut lever le pied l'après-midi, c'est une des boissons chaudes les plus simples à adopter. Les autres alternatives sans caféine suivent la même logique.
Aspalathine et nothofagine : les antioxydants propres au rooibos
Le rooibos est riche en antioxydants de la famille des flavonoïdes (des pigments végétaux protecteurs). Le plus connu est l'aspalathine. D'après le règlement européen qui protège son nom, on ne l'a encore détectée dans aucune autre plante.
Un antioxydant limite l'action de ce qu'on appelle les radicaux libres : ces molécules instables qui abîment les cellules. Quand elles s'accumulent, on parle de stress oxydatif.
Les études sur ces composés portent surtout sur le foie, la peau et les os. Chez le rat, un extrait de rooibos vert enrichi en aspalathine a fait baisser le cholestérol total après 90 jours (Molecules, 2015). La même étude relève aussi la hausse d'une enzyme hépatique.
Ces résultats restent des données de laboratoire. Ils ne disent pas ce qu'une tasse de rooibos fait chez vous.
Digestion, minéraux, défenses : les bienfaits du rooibos à relativiser
Sur la digestion, les promesses abondent. On lit partout que le rooibos soulage les troubles digestifs, calme les spasmes et renforce le système immunitaire.
Nous n'avons trouvé aucune étude sur l'humain qui le démontre. Pour votre santé digestive, ces effets restent des hypothèses.
Boire du rooibos après le repas reste agréable pour le système digestif, comme toute infusion chaude. Mais c'est un confort, pas un traitement.
Pour les minéraux, même prudence. La présence de calcium, magnésium ou zinc est souvent citée, sans chiffre sourcé sur la quantité réelle dans une tasse. Vos apports viennent de votre alimentation, pas de votre infusion.
Chez des rates, du rooibos rouge bu pendant la gestation et l'allaitement a en partie compensé la perte osseuse liée à ces périodes. C'est un signal intéressant, pas une preuve chez la femme.
Une infusion de rooibos pour le soir
Le vrai avantage du rooibos le soir, c'est ce qu'il n'apporte pas : la caféine. Une tasse de rooibos après le dîner ne retarde pas votre endormissement comme le ferait un expresso.
Nous n'avons trouvé aucune étude qui lui attribue un effet somnifère. Ses vertus apaisantes tiennent au rituel : une boisson chaude, douce, sans amertume, qui marque la fin de la journée.
Si vous cherchez à remplacer le café du soir, le goût compte. La version rouge a un goût doux qui se marie bien avec la vanille. Notre rooibos vanille bio en sachets mousseline est pensé pour ce moment-là.
Rooibos rouge ou rooibos vert, et comment le préparer
Les deux viennent de la même plante. Le rooibos rouge est oxydé après la récolte (on parle souvent de fermentation), ce qui lui donne sa couleur et son goût doux. Le vert est séché sans oxydation.
| Critère | Rooibos rouge | Rooibos vert |
|---|---|---|
| Traitement | Oxydé (fermenté) | Non oxydé |
| Goût | Doux, rond, gourmand | Plus végétal |
| Polyphénols | Présents | Plus concentrés |
Pour préparer le rooibos, comptez une à deux cuillères à café de feuilles de rooibos par tasse. Versez une eau entre 90 °C et 100 °C, puis laissez infuser 5 à 7 minutes.
L'infusion rooibos se boit nature ou agrémentée, selon votre goût. Vous trouverez rouge, vert et aromatisés dans notre gamme de rooibos.
Le rooibos est-il aussi bon pour la peau ?
Une étude parue dans la revue Plants en 2021 a testé un extrait de rooibos vert sur des cellules de peau humaine en culture. L'aspalathine, la nothofagine et un nouveau composé, la linearthine, les ont protégées du stress oxydatif causé par les UVB.
C'est une première démonstration, faite en éprouvette. Elle ne prouve pas qu'une infusion bue ou appliquée change quelque chose à votre peau.
Les précautions santé avant d'en boire tous les jours
Le rooibos a une image de boisson sans risque. Les contre-indications du rooibos existent pourtant, et elles concernent surtout les interactions médicamenteuses.
Le rooibos contient des composés qui freinent deux enzymes, CYP2C8 et CYP3A4, qui éliminent de nombreux médicaments (Molecules, 2016). En laboratoire, des extraits de rooibos freinent la seconde avec une force comparable à celle d'un antibiotique, l'érythromycine. Le médicament s'élimine alors moins vite et peut s'accumuler.
Les médicaments concernés :
- l'atorvastatine, une statine contre le cholestérol ;
- certains antidiabétiques oraux (sulfonylurées, thiazolidinediones).
Deux cas d'atteinte hépatique ont été décrits chez des patients qui buvaient du rooibos régulièrement avec de l'atorvastatine (Journal of Cellular Physiology, 2020). Chez le rat, un extrait de rooibos vert associé à l'atorvastatine a multiplié par près de 6 la quantité de statine dans le sang (Frontiers in Pharmacology, 2019).
Si vous suivez un de ces traitements, parlez-en à votre médecin avant une consommation régulière de rooibos.
Pour les femmes enceintes, aucune étude sur l'humain ne valide la sécurité du rooibos. Les seules données viennent de rongeurs.
Chez des rates non gestantes, trois semaines de rooibos n'ont montré aucune lésion de l'utérus ou du foie. C'est rassurant, mais insuffisant : demandez l'avis de votre médecin ou de votre sage-femme.
Questions fréquentes
Le rooibos fait-il maigrir ?
Aucune des études que nous avons consultées ne le montre. Bu sans sucre, il peut remplacer une boisson sucrée, mais ce n'est pas un brûleur de graisses.